“Il signe d’un Z qui veut dire…..”

Il aura fallu une traversée vers l’Europe et un couple mondialement connu ! Nous sommes en 1919 à bord d’un transatlantique en compagnie de Douglas Fairbanks et Mary Pickford qui viennent de fonder, avec Griffith et Chaplin, les Artistes Associés. Le couple a embarqué pour promouvoir leurs films réciproques en Europe. Douglas Fairbanks, petite bibliothèque sous le bras est à la recherche d’un rôle ou plutôt d’un personnage. Ce héros, sera celui de Johnston McCulley où l’homme masqué apparaît pour la première fois dans le roman Le Fléau de Capistrano (1919) qui sera rebaptisé, en 1924, Le Masque de Zorro, reprenant ainsi le titre du film de Fairbanks (sorti en 1920) qui cassa la baraque. Zorro est né avec le cinéma et le 7e Art l’adopta dans la foulée. Zorro est comme son copain du haut Moyen Âge Robin des Bois (dont Douglas Fairbanks endossa la panoplie en 1922) un résistant à l’oppresseur. Chacun à sa façon mais avec le même but. Faire déguerpir les usurpateurs et autres despotes. Zorro a rapidement trouvé ses lettres de noblesse au cinéma (une soixantaine d’adaptations) et ensuite à la télévision avec notamment la série culte produite par Walt Disney, entre 1957 et 1961, au générique mille fois connu “Un cavalier qui surgit hors de la nuit/Court vers l’aventure au galop/Son nom, il le signe à la pointe de l’épée/D’un Z qui veut dire Zorro…” Et oui ! Qui aurait cru à un tel succès alors que le vengeur masqué apparaît pour la première fois, le 9 août 1919, dans All-Story Weekly – un pulp magazine, petit support bon marché. Il aurait pu, comme nombre de héros, vivre sa vie paisible à l’ombre de son éditeur. Mais voilà, la créature de Johnston McCulley était un personnage de fiction hors norme, idéaliste et romanesque en diable. Si dès la première aventure le nom de l’homme masqué est dévoilé, Don Alejandro de la Vega, dans les suites et autres adaptations, les spectateurs joueront le rôle de l’étonnement en découvrant celui qui signe d’un “Z”. C’est aussi le jeu entretenu par la série de Walt Disney où le mystère de l’identité constitue un secret de polichinelle pour les téléspectateurs. Seul, le père du héros découvrira dans un épisode assez tardif le rôle réel de son fils. Quand à Bernardo, le serviteur, bien plus qu’un domestique il est les yeux et les oreilles du justicier (il n’est pas plus sourd que vous et moi). Faut-il parler du souffre-douleur de Zorro ? Le pauvre sergent Garcia qui complète à merveille la galerie. Ne pas croire le sergent plus idiot qu’il en à l’air. Le type n’est pas dupe et le jeu entre Don Alejandro de la Vega et le brave sergent se vit dans une complicité inconsciente. Les méchants sont tous logés à la même enseigne, à savoir une organisation (La Plume d’aigle) qui fomente un coup d’état militaire pour imposer une dictature en Californie alors espagnole (1769-1821). Sur la soixantaine de films répertoriés, il y a quelques perles qu’il ne faudrait pas rater comme A la manière de Zorro (1926) pastiche introuvable aujourd’hui, en 1939 Zorro et ses légionnaires films à épisodes (12), mais retenons surtout les nanars des années 60 avec l’improbable Zorro et les trois mousquetaires (1963), Maciste contre Zorro, la même année, Zorro Marquis de Navarre (1969), Les Chevauchées galantes de ZorroLa Grande Zorro (1981). A bien chercher, on peut en trouver d’autre… Johnston McCulley dévoila peu avant sa mort, en 1958, année du succès de la première saison de Zorro avec dans le rôle titre Guy Williams, les ingrédients de la construction de son personnage. Plusieurs lignes de force dont le Mouron rouge, personnage de justicier anglais sous la Révolution française, créé par la baronne Emma Orczy et Joaquin Murietta en 1903 et un contrebandier irlandais, William Lamport (1611–1659), qui marquait ses victimes d’un Z. Tout est dit, enfin presque, sur ce personnage qui a cent ans cette année, et qui n’en finit pas de jongler avec notre imaginaire de spectateurs à l’héroïsme limité, attendant un signe pour croire qu’un monde sans despote est possible. A noter dans le Dictionnaire du Western de Claude Aziza (édition Vendémiaire) à la lettre Z, il n’y a qu’un nom, Zorro, qui remplit à lui seul quatre pages. Encore un signe ?

It will have taken a crossing to Europe and a world famous couple! We are in 1919 aboard a transatlantic with Douglas Fairbanks and Mary Pickford who have just founded, with Griffith and Chaplin, the Associated Artists. The couple embarked to promote their reciprocal films in Europe. Douglas Fairbanks, a small library under his arm, is looking for a role or rather a character. This hero will be that of Johnston McCulley where the masked man appears for the first time in the novel The Scourge of Capistrano (1919) which will be renamed, in 1924, The Mask of Zorro, thus taking up the title of the film from Fairbanks (released in 1920) which broke the house. Zorro was born with cinema and the 7th Art adopted him in stride. Zorro is like his friend from the early Middle Ages Robin des Bois (whose Douglas Fairbanks endorsed the panoply in 1922) a resistance to the oppressor. Each in his own way but with the same goal. Get the usurpers and other despots out. Zorro quickly found his acclaim in the cinema (around sixty adaptations) and then on television with in particular the cult series produced by Walt Disney, between 1957 and 1961, in the credits a thousand times known “A rider who rises out of the night / Run towards the galloping adventure / His name, he signs it with the point of the sword / Of a Z which means Zorro … “And yes! Who would have thought such a success when the masked avenger appeared for the first time, on August 9, 1919, in All-Story Weekly – a pulp magazine, a small inexpensive medium. Like many heroes, he could have lived his peaceful life in the shade of his editor. But then, the creature of Johnston McCulley was a character of fiction out of the ordinary, idealistic and romantic in devil. If from the first adventure the name of the masked man is revealed, Don Alejandro de la Vega, in the suites and other adaptations, the spectators will play the role of astonishment by discovering the one who signs a “Z”. It is also the game maintained by the Walt Disney series where the mystery of identity is an open secret for viewers. Alone, the hero’s father will discover in a rather late episode the real role of his son. As for Bernardo, the servant, much more than a servant, he is the eyes and ears of the vigilante (he is no more deaf than you and me). Should we talk about Zorro’s painkiller? Poor Sergeant Garcia who wonderfully completes the gallery. Do not think the sergeant is more stupid than he looks. The type is not fooled and the game between Don Alejandro de la Vega and the brave sergeant lives in an unconscious complicity. The bad guys are all housed in the same boat, namely an organization (The Eagle Feather) which foments a military coup to impose a dictatorship in California then Spanish (1769-1821). Of the sixty films listed, there are a few pearls that should not be missed as In the manner of Zorro (1926) pastiche not found today, in 1939 Zorro and his legionary episode films (12), but let’s especially remember the nanars of the 1960s with the improbable Zorro and the three musketeers (1963), Maciste contre Zorro, the same year, Zorro Marquis de Navarre (1969), Les Chevauchées galantes de Zorro, La Grande Zorro (1981). A good search, we can find other … Johnston McCulley revealed shortly before his death in 1958, the year of the success of the first season of Zorro with in the title role Guy Williams, the ingredients of the construction of his character . Several lines of force including the Red Pimpernel, character of an English vigilante during the French Revolution, created by Baroness Emma Orczy and Joaquin Murietta in 1903 and an Irish smuggler, William Lamport (1611–1659), who marked his victims with a Z Everything is said, well almost, about this character who is a hundred years old this year, and who never stops juggling our imaginary spectators with limited heroism, waiting for a sign to believe that a world without a despot is possible. Note in the Dictionary of Western Claude Aziza (Vendémiaire edition) to the letter Z, there is only one name, Zorro, which alone fills four pages. Another sign?